매춘(賣春)이라고도 칭하며, 말 그대로 성을 사고 파는 것이다. 일정한 대가를 주고 성행위를 제공하거나 하는 것을 말하며, 성노동이라는 용어를 쓰기도 한다. 기원전부터 존재했던 것으로 알려져 있어 그 역사가 길다. 법률, 윤리, 공중 보건 등 여러 분야에서 첨예한 논쟁의 대상이 되고 있다.
국제앰네스티, 노동자연대 등에서는 비범죄화를 주장하고 있다. # 이들은 성매매를 자발적인 노동으로 보고, 성매매 종사자들의 권익 보호와 안전 보장을 위해 비범죄화를 주장한다. 비범죄화를 통해 성매매 종사자들이 법의 보호를 받고, 보건 및 사회 복지 서비스에 접근할 수 있게 된다고 본다.
