의 IT 기업이자 검색 엔진 겸 포털 사이트의 이름이다. 지주회사인 알파벳의 최대 자회사이자, 전 세계 인터넷 시장을 장악하고 있는 명실상부한 지구 최고의 IT 기업 중 하나다.
1995년에 탄생한 검색엔진이자 웹 포털 사이트. 현재는 세계에서 가장 많이 쓰이는 포털 사이트이며, 검색광고 기반의 무료 서비스를 중심으로 하여 지속적으로 높은 수익을 내고 있는 IT업계의 전설이다. 전 세계 검색 엔진 점유율의 약 90% 이상을 차지하고 있으며, 구글링이라는 단어가 검색하다라는 뜻의 일반명사가 되었을 정도다.
1995년에 스탠포드 대학교의 래리 페이지와 세르게이 브린이 세운 Backrub라는 사이트로 시작되었다. 이름은 곧 구글로 바뀌었고, 1998년에 기업화되었다. Google이라는 사명은 10의 100제곱을 뜻하는 수학 용어 구골(Googol)에서 유래했다.
오버추어가 장악하고 있었던 초기 검색광고 시장에서 CPC
(1)모델을 들고 와서 오버추어를 밀어내고 성공하였고, 구글 애드센스라는 광고 시스템을 발족시켜 인터넷상의 수많은 사이트들을 광고주로 끌어들였다. 구글은 광고를 기반으로 제공하는 무료 서비스들을 통해 안정적인 수익을 얻고 있다.
스마트폰 시대에 들어서자 구글은 발빠르게 적응하여 사이트를 모바일 친화적으로 개편시키는 운동을 주도하였고
(2), 스마트폰 전용 OS인 안드로이드를 인수하여 지속적으로 개발, 전 세계 전자회사들에 공급하고 있다. 안드로이드는 오픈 소스라는 장점으로 시장에 성공적으로 안착하였다.
2015년, 구글은 조직 개편을 단행하여 지주회사인 알파벳을 설립하고, 구글은 그 자회사가 되었다. 이는 검색 외의 신사업(자율주행 웨이모, 생명공학 칼리코 등)을 분리하여 효율적으로 관리하기 위함이었다.
2010년대 후반부터는 Mobile First에서 AI First로 기조를 완전히 전환했다. 알파고 쇼크 이후 인공지능 분야에 막대한 투자를 쏟아부었으며, 2023년
ChatGPT의 등장에 대응하여 자체 초거대 AI 모델인 바드 → 제미나이(Gemini)를 발표, 자사의 모든 서비스에 AI를 통합하고 있다. 2026년 현재는 검색 결과조차 AI가 요약해주는 SGE(Search Generative Experience)가 기본이 되었다.
구글의 표어는 “Don't be evil”, 즉 사악해지지 말자 인데… 전 세계를 주무르는 대기업으로 성장한 이후에는 초심을 잃어도 한참 잃었다. 그래서 개인정보 수집 논란, 유튜브의 독점적 지위 남용, 인앱 결제 강제 수수료 문제 등 사악한 행보를 보일 때마다 네티즌들에게 "Don't be evil은 어디 갔냐"며 비판/조롱받는다.
2015년 알파벳 지주사 전환 이후엔 행동 강령을 "Do the right thing(올바른 일을 하라)"으로 변경했다. 악해지지 않는 것보다 지들이 보기에 옳은 일을 하겠다는 뜻으로 해석된다.
