헤드폰(headphone)은 머리에 걸쳐서 사용하는 형태의 음향 출력 장치이다. 이어폰과 함께 개인용 음향 기기 시장의 양대 산맥을 이루고 있으며, 기술의 발전으로 무선 헤드폰과 노이즈 캔슬링 기능이 대중화되면서 단순한 음향 기기를 넘어 패션 아이템으로도 각광받고 있다. 귀마개 대용품으로 쓸 수도 있다.
스피커의 축소판이라고 할 수 있는 음향 출력 장치로, 양쪽 귀에 밀착되어 음향을 전달해주는 개인용 음향 장비이다. 스피커와는 달리 타인을 방해하는 일 없이 조용하게 사용할 수 있어서 야외나 정숙함을 요구하는 도서관, 독서실 같은 장소에서 사용하기 좋으며, PC방에도 구비되어 있다. 단 정숙하다는 점은 밀폐형 하우징을 가진 헤드폰 한정으로, 오픈형 헤드폰은 소리가 밖으로 줄줄 새기 때문에 야외는 몰라도 도서관 같은 곳에서 사용하기는 부적합하다. 거꾸로 말하면 오픈형은 집 안에서 혼자 최고의 음질을 만끽할 때 사용하기 좋다.
헤드폰에 마이크가 달려 있어서 음성 녹음까지 가능하다면 헤드셋이라고 부르며, 이 헤드폰을 더 작게 만들어서 귓구멍에 삽입하여 쓸 수 있게 만든 것이 이어폰이다. 이어폰에 비해 드라이버 유닛의 크기가 압도적으로 크기 때문에, 물리적인 한계가 있는 이어폰보다 해상력이나 공간감 표현에서 우위를 점하는 경우가 많다.
헤드폰으로 유명한 회사를 꼽자면 누가 뭐라고 해도 소니이다. 저가형 헤드폰부터 최고급 헤드폰까지의 라인업을 갖추고 있으며, 기술력도 세계 최고로 꼽는다. 특히 WH-1000X 시리즈를 필두로 한 노이즈 캔슬링 무선 헤드폰 시장에서 독보적인 위치를 차지하고 있다. 그 외에 젠하이저, 슈어, 오디오테크니카, 필립스 등 여러 회사들이 고급형 시장에서 각축전을 벌인다. 그외에도 애플도 에어팟 맥스를 출시하며 패션 헤드폰 열풍을 일으켰으며, 보스 또한 노이즈 캔슬링의 원조집답게 꾸준한 인기를 끌고 있다.
하이파이 취미를 가진 사람들의 구매력과 지출 의지가 상당히 높기 때문에 음향 시장은 고급형 시장 위주로 돌아가는 이다. 100만 원은 가볍게 넘기는 포칼, 하이파이맨, 오디지 등의 하이엔드 브랜드를 보면…
말 그대로 하우징 구조가 귓바퀴 주변을 완전히 밀폐하고, 밖으로 소리가 새나가지 않게 설계된 헤드폰이다. 차음성은 기본적으로 뛰어난 편이지만, 하우징 내부에서의 울림 현상과 소리의 반사, 공기의 저항 등으로 인해 음질이 하락하고 일부 저음역대가 손실될 수 있다.(1) 그리고 차음이 강하면 기본적으로 장력이 세기 때문에(2) 오래 착용시 불편한 경우가 있고, 특히 안경을 쓴 사람에게는 매우 쥐약이다.
밀폐되어 있지 않은 구조를 가진 헤드폰이다. 아예 시원스럽게 구멍이 뻥뻥 뚫려있는 디자인인 경우도 있다. 차음성이 없다시피해서 소리가 밖으로 줄줄 새기 때문에 독서실, 도서관 같은 곳에서 썼다가는 욕을 먹을 수 있다. 대신 공간감 형성이 좋고 공기 순환이 잘 되어 음색이 자연스럽고 장시간 착용 시 피로감이 덜하다.
