크게 감염성과 비감염성으로 나뉜다. 감염성의 경우 세균(황색포도상구균, 폐렴구균 등)이나 바이러스(아데노바이러스 등)에 감염되면서 발생하며, 비감염의 경우 꽃가루 등의 알레르기에 의해 발생한다. 그 외에도 화학물질이나 연기 등 화학적 자극으로 염증이 생겨 결막염이 발생하기도 한다.
결막염에 따라 차이는 있지만 대체로 눈이 충혈되고 통증이 있으며, 이물감이 느껴지고 분비물이 생겨난다. 알레르기성이라면 심한 가려움도 나타난다. 그 외에도 눈꺼풀 부종, 광과민성 등이 있다. 감염성 결막염의 경우 한 쪽 눈에서 다른 쪽 눈으로 전염되기도 하며, 타인에게도 전염될 수 있다.
