대한민국의 배우, 방송인, 요식업 사업가이자 유튜버. 그리고 대한민국 연예계 최초로 커밍아웃한 동성애자이다. 1990년대 후반 시트콤 남자 셋 여자 셋에서 쁘아송 역할로 여성스러운 디자이너 연기를 찰떡같이 소화하며 인기를 얻었으나, 2000년 커밍아웃 선언 이후 방송계에서 퇴출당하는 아픔을 겪었다. 이후 이태원 요식업 성공과 특유의 입담으로 재기에 성공, 현재는 탑게이라는 캐릭터로 독보적인 위치를 점하고 있다.
여성 연예인들에게는 세상에서 가장 안전한 오빠로 통하며, 남자 아이돌이나 배우들에게는 미남 판별사로도 유명하다.
1995년 KBS 대학개그제로 데뷔 후, 1996년 MBC 시트콤 남자 셋 여자 셋에서 패션 디자이너 '쁘아송' 역을 맡아 전성기를 누렸다. 그러나 2000년, 당시로서는 상상도 할 수 없었던 동성애자 커밍아웃을 감행했다.
결과는 처참했다. 모든 방송에서 하차당하고, 광고는 끊겼으며, 대중의 비난과 혐오를 한 몸에 받았다. 당시 대한민국 사회가 성소수자에 대해 얼마나 폐쇄적이었는지를 보여주는 단적인 사건. 이후 약 3년간 방송계에서 모습을 보이지 못했다.
방송 복귀가 어렵게 되자 생계를 위해 이태원에 레스토랑을 차렸다. 뛰어난 사업 수완과 감각으로 마이타이, 마이첼시 등 마이 시리즈 식당을 연달아 성공시키며 이태원의 황태자, 이태원 보안관으로 불렸다. 한때 이태원에만 가게가 7~8개가 넘었을 정도. 그러나 2020년 코로나19의 여파와 임대료 상승, 그리고 본인의 건강 문제 등이 겹치면서 18년간 운영해온 이태원의 모든 식당을 폐업했다. 폐업 이후에도 이태원 상권 살리기나 추모 활동에 적극적으로 나서고 있다.
이후 사회적 분위기가 조금씩 변하면서 방송에도 복귀, 마녀사냥, 냉장고를 부탁해 등에서 맹활약하며 유쾌하고 센스 있는 방송인으로 이미지를 굳혔다. 2020년대 들어서는 TV보다 유튜브에서 더 큰 활약을 보여주고 있다. 특히 웹예능 홍석천의 보석함이 인기를 끌면서 시즌4까지 제작, 방영되고 있다.
