2010년 3월 26일 밤 9시 22분경, 백령도 근해에서 대한민국 해군 제2함대 소속 포항급 초계함인 천안함(PCC-772)이 북한 해군 잠수정의 기습적인 어뢰 공격을 받아 침몰한 사건. 이 사건으로 승조원 104명 중 46명이 전사하고, 구조 과정에서 UDT/SEAL의 한주호 준위가 순직했다. 제2연평해전, 연평도 포격전과 함께 북한의 3대 서해 도발로 꼽힌다.
초기에는 피로파괴, 좌초, 기뢰 폭발 등 온갖 추측이 난무했다. 그러나 한국을 포함해 미국, 영국, 호주, 스웨덴 등 5개국 전문가로 구성된 민·군 합동조사단(JIG)의 과학적인 조사 결과, "북한 연어급 잠수정에서 발사된 감응 어뢰(CHT-02D)의 수중 폭발에 의한 버블제트 효과로 선체가 절단되었다"고 공식 발표했다. 결정적인 증거로 사고 해역에서 인양된 어뢰 추진체에서 북한 글씨체로 적힌 1번이라는 표기가 발견되었다. 물론 북한은 날조극이라며 오리발을 내밀었다.
천안함 프로젝트라는 영화가 개봉되어 논란이 되기도 했다.