몸도 마음도 흥분상태가 지속된다. 작열하는 태양 아래에서 늘어지는 열대 해변을 상상하기도 하며, 방학식까지 기다리기 힘든 조급함이 나타난다. 여름방학만 시작된다면 금방이라도 원없이 놀듯한 모습이다. 특히 기말고사가 끝난 직후부터 방학식까지의 약 1~2주일은 그 분위기가 절정에 달한다.
하지만 이는 옛날 이야기가 된지 오래, 현대의 일반적인 학생이라면 방학 특강을 미리 준비하기 시작하며, 심야에 즐기는 게임이 유일한 낙이다. 때문에 방학의 진정한 참여자인 학생이 정작 행사에 참여를 못하는 상황이 발생한다.
보통의 학생들이라면 긴장이 탁 풀리고 늘어지기 시작한다. 초등학생 정도라면 여름방학 숙제를 위해, 또는 재미를 위해 매미를 잡거나 개미 관찰, 놀이터가 주 무대로 변한다. 가족끼리 시골로 내려가 노는 경우도 많다. 그 이상의 나이라도 놀기 바쁜건 변함없다. 아직 마음은 풍요롭기 때문이다. 개학이 머나먼 미래의 일로 보이며, 마음놓고 친구와 여행, 가족과 여행 등 방학 행사의 최고점은 보통 이때 이루어진다. 이때는 낮밤이 바뀌기 시작하는 골든타임이기도 한데, 오전 11시에 일어나 아점을 먹고 컴퓨터 앞에 앉으면서 진정한 방학의 시작임을 온몸으로 체감한다.
앞서 말한 현대의 학생들은 학교보다는 조금 늦은 시간에 학원으로 통학한다. 시원한 에어컨 바람이 나오는 이 장소는 학생들이 방학 행사를 즐기지 못하도록 잡아두는 역할을 하는 곳이며, 학교의 연장이다. 보통 이른 오후쯤 자유의 몸이 되지만, 드물게 저녁까지 붙잡히는 학생들도 있다. 이는 실로 안타까운 일이다. 특히 썸머 스쿨이라는 이름의 감옥에 갇힌 수험생들은 밖이 35도인지 15도인지 알 길 없이 문제집과 씨름한다.
일부 학생들은 여가에 필요한 돈을 모으기 위해 알바를 시작하기도 한다. 워터파크, 카페, 편의점 등이 인기인데, 워터파크 알바의 경우 남들 노는 걸 보며 일해야 하는 고도의 정신 수양이 필요하다. 그 외 봉사활동 점수가 필요한 학생들은 점수를 채워줄 이곳저곳을 찾아다닌다.
슬슬 여름방학 숙제를 시작하는 학생들이 늘어난다. 일부 부지런한 학생들은 초반 3일동안 대부분의 방학숙제를 끝내지만, 이는 초인적인 정신력이 아니면 불가능하기에, 일반적인 학생들은 이 중반에 방학숙제를 끝낸다. 하지만 2020년대 들어 방학 숙제의 개념이 많이 간소화되거나 사라지는 추세라, 중반은 그저 가장 더워서 아무것도 하기 싫은 시기가 되기도 한다.
아직까지는 여름방학 행사를 즐기는 인원이 많지만, 함께 나가 놀 친구를 찾기엔 그다지 좋은 때가 아니다. 이때에 많은 인터넷 커뮤니티들의 활동이 왕성해진다. 소위 말하는 급식충 혹은 방학 유입 논쟁이 커뮤니티마다 벌어지는 시기이기도 하다.
개학이 눈에 보이기 시작한다. 친구들은 이미 방학숙제를 다 끝낸 뒤지만, 게으른 너는 하질 않았기 때문에 이를 해결해야 한다. 물론 친구들은 이미 숙제가 해결되었기 때문에, 그들이 너와 놀려 해도 이번엔 너가 불가능 할것이다! 이때는 자괴감에 빠지면 좋다. 날씨는 여전히 더운데 달력을 보면 8월 2x일이라는 숫자가 숨통을 조여오고, 과거 실시간 검색어가 있던 시절엔 검색어 순위에 개학 연기나 태풍 경로 등이 오르내리기도 했다.
인간이 얼마나 잘 미칠수 있는지 알 수 있는 날이다. 이날만은 전국의 모든 학생들의 자괴감이 상승하며 커뮤니티에서는 "님 저 방학 내일임" "헐 전 낼모래요ㅋ" 같은 정당방위가 가능한 대화들이 오고간다. 부모님으로부터 "내일 학교 가야지" 같은 말을 듣는 순간 급속도로 우울해지며 신진대사가 늦춰진다. 가끔 이날까지 숙제를 안한 학생들은 그야말로 집중력 풀가동이라 할 수 있다. 아침부터 밤까지 쉴 틈 없이 모든 숙제를 완료해야 한다. 친구에게 숙제를 도와달라던지(보거나), 독후감을 위해 책을 대충 훑어보고, 여행 보고서는 한편의 창작 소설로 탄생한다. 30일치 일기를 하루 만에 써 내려가는 연금술을 발휘하기도 하는데, 날씨 정보를 찾기 위해 기상청 과거 데이터를 뒤지는 치밀함까지 보여주기도 한다. 밤 10시쯤까지 이 숙제가 남아있다면 서러움에 복받쳐 엉엉 울기도 할 것이다.
하지만 대부분 숙제를 다 끝내지 못한 채 학교로 향한다. 그리고 학교에 가면 선생님이 숙제 검사를 대충 하거나 안 한다는 사실을 깨닫고 허탈함에 빠진다.
초·중·고등학교와 달리 대학교의 여름방학은 보통 6월 중순에 시작하여 8월 31일까지 이어지는 약 2.5개월의 대장정이다. 하지만 고등학교 3학년과 비슷하게 3~4년 대학생들에게 방학은 스펙 쌓기의 연장선이며, 계절학기, 토익 학원, 인턴십, 대외활동 등으로 인해 고등학생보다 더 바쁜 나날을 보내기도 한다. 물론 돈 많은 백수가 꿈인 수많은 대학생은 종강과 동시에 침대와 물아일체가 되기도 한다.
