단순한 전투와 성장을 넘어, 아르바이트, 작곡 및 악기 연주, 재봉, 요리, 낚시 등 다채로운 생활형 콘텐츠를 전면에 내세워 "판타지 라이프"라는 슬로건에 걸맞은 높은 자유도를 제공하는 것이 특징이다. 독특한 카툰 렌더링 그래픽과 서정적인 BGM, 그리고 메인스트림 시나리오를 통해 전개되는 깊이 있는 스토리 또한 마비노기의 매력으로 꼽힌다.
마비노기의 세계 '에린'은 켈트 신화, 특히 아일랜드와 웨일스의 신화 및 전설을 모티브로 하고 있다. 티르 나 노이, 울라 대륙, 이리아 대륙 등 신화 속 지명과 마족 포워르, 투어허 데 다넌과 같은 종족, 그리고 누아자, 루 라바다, 모리안, 마하, 키홀 등 신화 속 인물들이 게임 내 NPC나 중요 설정으로 등장한다.
메인스트림 시나리오는 챕터별로 '제네레이션(Generation, G)'이라는 단위로 업데이트되며, 플레이어(밀레시안)는 이 이야기의 중심에서 다양한 사건을 겪고 세계의 비밀을 파헤쳐 나간다.
