북한의 제2대 최고지도자. 김일성의 아들이며, 그의 아들로 김정남과 현재 북한의 제3대 최고지도자인 김정은이 있다. 공산주의권 국가에서는 유례를 찾아보기 힘든 3대 세습의 연결고리가 된 인물로, 1994년 아버지 김일성 사망 이후 2011년 사망할 때까지 약 17년간 북한을 철권 통치했다. 그의 통치 기간은 북한 역사상 가장 비참했던 시기인 고난의 행군과 핵무기 개발이 본격화된 시기와 일치한다.
북한 공식 기록인 일명 백두혈통 신화에 따르면 1942년 2월 16일 백두산 밀영에서 태어났으며, 이때 하늘에 세 쌍 무지개가 뜨고 천둥이 쳤다는 등 온갖 신비화가 덧붙여져 있다. 하지만 실제론 1941년 소련 보로실로프시에서 태어났으며, 유년 시절 이름은 러시아식인 유리 이르세노비치 킴(Yuri Irsenovich Kim)이었다.
