곡계굴 폭격 사건

1951년 1월 20일, 한국전쟁이 한창이던 중 충청북도 단양군 영춘면 상리의 곡계굴에서 피난 중이던 민간인 수백 명이 미 공군의 네이팜탄 폭격으로 인해 희생된 사건이다. 노근리 양민 학살 사건과 더불어 미군에 의한 대표적인 민간인 희생 사건으로 꼽히지만, 대중적인 인지도는 상대적으로 낮은 편이다.

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1. 배경
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당시는 1.4 후퇴 이후 전선이 급박하게 돌아가던 시점이었다. 북한군과 중공군의 남하를 저지하기 위해 미군은 이른바 초토화 작전을 수행 중이었는데, 이는 적군이 은신할 수 있는 모든 시설이나 거점을 선제적으로 제거하는 방식이었다.

당시 단양 영춘면 일대는 피난민들이 대거 몰려 있었으며, 특히 곡계굴은 그 크기가 크고 안전하다는 소문이 나 인근 주민들과 피난민 수백 명이 모여 살다시피 하고 있었다. 당시 주민들은 굴 속이 안전할 것이라고 철석같이 믿고 있었으나, 안타깝게도 사지가 되고 말았다.

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