1943년 폴란드의 포포우에서 태어났다. 레닌 조선소에서 전기공으로 일하다가 솔리다르노시치를 만들었고, 이 공로로 1983년 노벨 평화상을 수상하였다.(1) 그리고 폴란드의 제2대 대통령으로 당선되었다. 그러나 대통령으로서의 평가는 경제 문제를 해결하지 못해 비판받는 등 좋지 못했으며, 결국 다음 대선에서 패배하며 퇴임하였고 2000년엔 정계에서 은퇴하였다.
2007년 자동심장충격기 이식 수술을 받았으며 10년 뒤인 2017년에 심장질환으로 입원했다 퇴원하였다.
