放射性崩壞 / radioactive decay
원자핵이 자발적으로 이온화 입자와 방사선의 방출로 에너지를 잃는 과정이다. 원자가 방사성 붕괴를 하는 데에는 여러 방법이 있다.
알파 입자(α)는 헬륨 원자핵으로 구성된 것으로, +2의 양전하를 띤다. 원소가 알파 붕괴를 하면 알파 입자가 나오는데, 붕괴하는 원소는 원자번호가 2만큼 작아지게 되고, 질량은 4가 감소한다. 알파 붕괴의 예는 아래와 같다.
24797Bk → 42He + 24395Am
알파 붕괴는 대부분 우라늄과 같이 매우 무거운 중원소들에서 일어난다.
베타 붕괴(β)는 베타 입자, 즉 음전하를 띤 전자가 원자핵에서 방출될 때 일어난다. 이 과정은 붕괴하는 원자의 질량이 변화하지 않은 채 원자번호를 1만큼 증가시킬 수 있다.
감마 붕괴는 감마선이라고 불리는 고에너지 빛 에너지가 방출되는 것을 말한다. 감마선은 전기적으로 중성이다.
